A fronteira final

StarLink

Moradores de vilarejos remotos na zona rural do Alasca estão elogiando o Starlink – um conjunto de satélites da SpaceX que transmite internet para qualquer lugar do planeta – e ainda assim o governo dos EUA está se preparando para gastar bilhões de dólares para levar serviços de banda larga semelhantes a áreas remotas do estado.

Em Koyuk, uma aldeia de 330 habitantes no extremo norte de Norton Bay, no oeste do Alasca, Charles Swanson fica a coçar a cabeça com esta despesa que surge na sequência de 3 mil milhões de dólares já investidos num projecto de banda larga financiado pelo governo.

Primeiro, houve “o Projeto Terra (com) o GCI gastando milhões de dólares em torres de micro-ondas”, ele enviou uma mensagem via Facebook. “Então eles foram para o cabo de fibra óptica da Quintillion. E agora de volta ao micro-ondas (Terra) após o dano ao cabo.”

O cabo de 1.900 milhas da Quintillion através do Ártico foi cortado pelo gelo marinho em junho. O cabo ainda não foi reparado. Ontem, Quintillion estava relatando que um “navio de reparo foi liberado pelos meteorologistas para prosseguir ao redor de Point Barrow e depois para a área de operação/reparo de falhas”.

Os vários problemas com os esforços financiados pelo governo para trazer a banda larga levaram alguns como Swanson a recorrer ao Starlink, e ele disse que os resultados foram reveladores.

“Pessoalmente, acho que é tão bom quanto a internet de Anchorage, talvez melhor, aqui em Koyuk”, disse ele.

E o custo do Starlink – uma compra única de equipamento de 549 dólares mais 99 dólares por mês para o serviço – equivale a uma fracção do montante de dinheiro que o governo está a investir na banda larga no seu mais recente esforço para melhorar a conectividade à Internet nas zonas rurais.

Quanto de uma fração?

Bem, o Programa Broadband ReConnect do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) relata que a Arctic Slope Telephone recebeu uma doação de apenas US$ 31 milhões para conectar 151 residências na North Slope à Internet de alta velocidade.

“Este projeto atenderá as comunidades socialmente vulneráveis ​​​​do () North Slope Borough e partes das áreas tribais de Anaktuvuk e Point Lay Alaska Native Village”, diz a doação.

Dividido em custo por família, o USDA planeja gastar apenas alguns centavos a menos de US$ 205.100 para atender cada casa.

Por um custo de US$ 59.949 por casa, o governo poderia comprar para cada um uma base Starlink (US$ 549) e contratar o serviço Starlink para essa base pelos próximos 50 anos (US$ 99 x 12 meses = US$ 1.188 por ano x 50 anos = US$ 59.400).

Custando US$ 59.949 por família, custaria pouco mais de US$ 9 milhões para fornecer tudo isso. Mas como as coisas quebram e é difícil conseguir um técnico para reparos na zona rural do Alasca, digamos que o governo comprou as unidades básicas necessárias, contratou o serviço Starlink pelos próximos 50 anos para cada família e depois comprou 175 unidades básicas extras para manter disponível para apoio na aldeia se algum falhar.

Isto elevaria o custo para perto de 9,15 milhões de dólares, ainda menos de um terço do que o governo se prepara para gastar.

E estas são as poupanças de custos actuais num mundo onde a história bem estabelecida da tecnologia de telecomunicações é que esta se torna melhor e mais barata ao longo do tempo, ao mesmo tempo que se afasta cada vez mais da necessidade de estações terrestres massivas e muito menos de fios.

Muita coisa mudou desde que o primeiro telefone móvel foi disponibilizado ao público em 1983, a um custo de 3.995 dólares, o equivalente a cerca de 12.000 dólares em dólares de 2023.

Esse telefone impulsionou uma mudança radical nas comunicações, tanto verbais quanto posteriormente de texto, da movimentação de dados por fios para a movimentação pelo ar.

Em 2021, de acordo com o site de dados Statista, havia 7,1 mil milhões de pessoas em todo o mundo ligadas à Internet através de ondas aéreas, e prevê-se que este número cresça para 7,49 mil milhões até 2025.

Os Centros de Controlo de Doenças dos EUA, que têm monitorizado a “substituição sem fios” neste país, relatam que 72,6 por cento dos americanos cortaram o cabo, sendo a tendência especialmente pronunciada entre aqueles em idade activa.